On parle souvent de mérule dans les rapports d’experts humidité, beaucoup moins dans ceux des dératiseurs. Pourtant, ces deux mondes se croisent bien plus souvent qu’on ne le pense. Un rat qui ronge une canalisation, une fuite lente derrière un doublage, un vide sanitaire délaissé… et la « cancer du bâtiment » – la fameuse mérule – trouve exactement ce qu’il lui faut pour se développer.
Si vous intervenez sur les nuisibles (rats, souris, fouines) ou sur les problèmes d’humidité, vous êtes souvent le premier professionnel à mettre les pieds dans des zones que les propriétaires ne voient jamais. Vous êtes donc en première ligne pour repérer les signes d’alerte. Et parfois, une simple photo bien prise peut sauver un plancher… ou une maison.
Pourquoi la mérule concerne aussi les dératiseurs
À première vue, mérule et rats n’ont rien à voir. Et pourtant, sur le terrain, ils partagent des points communs très gênants :
- Ils adorent les zones cachées : caves, vides sanitaires, combles, derrière les cloisons.
- Ils profitent des mêmes faiblesses du bâtiment : humidité, fuites, manque d’aération, bois anciens.
- Ils causent des dégâts structurels : la mérule en dégradant le bois, les rongeurs en fragilisant isolants et réseaux.
Un rat qui perce un tuyau dans un sous-sol en terre battue, c’est une source d’humidité permanente. L’eau imbibe le bois, la maçonnerie reste froide et saturée, la ventilation est mauvaise… Le décor idéal pour que des filaments de mérule s’installent discrètement.
Inversement, une maison attaquée par la mérule est souvent une maison humide, peu ventilée… donc très attractive pour les rats et fouines, qui y trouvent chaleur, recoins, matériaux à grignoter et points d’entrée fragilisés.
Pour un dératiseur ou un spécialiste de l’humidité, ignorer la mérule, c’est passer à côté d’un ennemi silencieux qui prépare les dégâts de demain. Et pour le client, cela veut souvent dire travaux lourds, conflits avec l’assurance, voire inutilité partielle des traitements s’ils ne prennent pas en compte l’ensemble du problème.
Mérule : les signes visuels à connaître (ce que vos photos doivent montrer)
La mérule change d’aspect selon son âge, son stade de développement et le support. Sur le terrain, il est utile de savoir quoi photographier et comment le décrire dans un rapport.
Les principaux signes visuels à repérer :
- Un « coton » blanc ou gris, cotonneux : ce sont les masses mycéliennes. On les trouve sur le bois, la maçonnerie, parfois même sur les gaines ou isolants. De près, cela ressemble à une toile d’araignée épaisse ou à une mousse de savon séchée.
- Des filaments blancs comme des racines : les cordons mycéliens. Ils peuvent courir sur plusieurs mètres, explorer un mur, un joint, un angle de cave. C’est un signe extrêmement suspect dans un endroit humide.
- Des taches orangées, rouille ou brun-rouge : ce sont les zones de fructification (là où le champignon produit des spores). Parfois, elles forment une surface bosselée, légèrement humide, avec des nuances de blanc à rouille.
- Du bois qui se fend en petits cubes : on parle de pourriture cubique. Les pièces de bois (solives, plinthes, lambourdes, montants de cloison) prennent un aspect craquelé, se délitent facilement, et s’effritent sous la pression des doigts.
- Un aspect « brûlé au feu de bois » : certaines zones peuvent devenir brun foncé, très sèches, comme si le bois avait été trop chauffé.
Dans vos photos, essayez de :
- Montrer le détail (gros plan sur les filaments, les cubes du bois).
- Montrer le contexte (vue plus large de la pièce, localisation par rapport aux murs, aux canalisations, aux zones repérées pour les nuisibles).
- Inclure un élément d’échelle (mètre, main gantée, pièce de monnaie) pour mieux évaluer l’étendue.
Une photo nette d’un cordon mycélien courant sur un mur humide, jointe à un rapport de dératisation, peut déclencher une expertise humidité et mérule bien plus tôt… et éviter au client d’attendre « que ça casse ».
Les autres signes d’alerte : odeur, texture, ambiance du local
La mérule ne se voit pas toujours facilement, surtout au début. Mais l’ambiance du lieu et certains indices sensoriels doivent vous mettre la puce à l’oreille.
Sur place, soyez attentif à :
- L’odeur : une odeur de champignon, de cave très humide, parfois de moisi un peu sucré. Si vous avez l’impression d’entrer dans une champignonnière, alors qu’il s’agit d’une cave à vin ou d’un sous-sol, méfiance.
- La texture du bois : quand vous grattez légèrement avec un tournevis ou un couteau, le bois se transforme en poussière sèche, en copeaux friables, alors même qu’il est visuellement « à peu près normal ».
- Le taux d’humidité : si vous disposez d’un humidimètre ou d’un hygromètre, notez les valeurs anormales (air très saturé, bois très humide). Un dératiseur ou un spécialiste humidité équipé et observateur a une longueur d’avance.
- La sensation d’air confiné : absence de ventilation, ouvertures condamnées, bouches d’aération bouchées (par la poussière, le bricolage, les nids de rongeurs).
- Les anciennes fuites suspectes : taches anciennes au plafond, sur les murs, sels blancs (efflorescences), traces de ruissellement. Même si la fuite est réparée, la mérule peut profiter de l’humidité résiduelle.
Dans vos rapports, décrire ces sensations a de la valeur. Noter « odeur de champignon humide marquée dans la cave, bois très friable au toucher » oriente immédiatement un confrère ou un expert vers une suspicion de champignon lignivore.
Ce que tout professionnel doit systématiquement vérifier sur le terrain
Que vous veniez pour des rats, des souris, des fouines ou pour un problème d’humidité, une check-list mentale simple vous aide à ne pas passer à côté d’une mérule naissante.
Lors de chaque inspection, posez-vous ces questions :
- Y a-t-il du bois ancien ou non traité en contact avec la maçonnerie ou le sol ? (solives, poutres, lambourdes au ras de la cave, plinthes en bois dans un sous-sol, montants de cloison dans une pièce semi-enterrée).
- Voyez-vous des traces d’eau ou d’infiltration ? (angles sombres, peinture cloquée, zones toujours humides, murs enterrés froids et mouillés au toucher).
- Les rongeurs ont-ils détérioré des éléments favorisant l’humidité ? (gaines percées laissant passer l’air froid, isolants déchirés, tuyaux mordu ou déplacé, gouttières intérieures bricolées).
- Certains endroits vous paraissent-ils « anormalement » dégradés ? (chevrons, planchers qui sonnent creux, marches d’escalier qui s’affaissent, plinthes gondolées).
- Remarquez-vous des filaments, masses blanches ou taches orangées suspectes sur ou près du bois ?
Si au moins deux ou trois voyants passent à l’orange (humidité + bois ancien + texture anormale, par exemple), la prudence impose de :
- Prendre des photos détaillées des zones suspectes.
- Noter ces suspicions dans votre rapport écrit ou votre fiche d’intervention.
- Recommander au client une expertise humidité / champignon par un spécialiste.
Votre rôle n’est pas forcément de diagnostiquer la mérule avec certitude – cela peut relever d’un laboratoire ou d’un expert certifié – mais de dire : « Ce que je vois est compatible avec un champignon lignivore, la situation mérite une investigation. »
Comment prendre des photos utiles pour la mérule
Sur un blog de nuisibles, on parle souvent de photos de crottes, de traces de dents, de passages. Pour la mérule, la logique est la même : documenter pour convaincre, alerter et suivre l’évolution.
Quelques bonnes pratiques :
- Lumière : utilisez une lampe frontale ou la fonction lampe de poche de votre téléphone pour faire ressortir les reliefs. Les filaments et cordons réagissent bien aux éclairages rasants.
- Netteté : prenez le temps de stabiliser votre appareil. Une photo floue de coton blanc dans une cave sombre ne servira à personne.
- Séquence logique :
- Vue générale de la pièce (pour situer).
- Vue intermédiaire (pour montrer la zone : mur nord, angle, proximité d’un tuyau, etc.).
- Gros plans (pour analyser la texture, la couleur).
- Multiplication des angles : parfois, le même cordon mycélien vu de côté ou de dessus n’a pas du tout le même aspect. Variez les points de vue.
- Association avec l’humidité : photographiez également les sources ou signes d’humidité : fuite, condensation, gouttelettes, taches au plafond, enduit qui s’effrite.
Dans un rapport de dératisation ou d’assainissement, vous pouvez ainsi intégrer une mini-série de photos avec une légende claire : « Cordon mycélien suspect sur solive en cave nord, zone très humide, proximité d’une ancienne fuite de canalisation. »
Mérule, humidité, rongeurs : un trio à traiter ensemble
Sur le terrain, il est rare qu’un seul problème existe isolément. Pour un professionnel, l’enjeu est d’éviter le piège du traitement « tunnel » : je ne vois que le rat ou que la fuite, et j’ignore le reste.
Lorsqu’une maison cumule :
- Présence de rongeurs (trous, bruits, crottes).
- Humidité marquée (cave très humide, murs enterrés froids, condensas).
- Bois anciens ou structure en bois non protégée.
Alors la mérule et autres champignons lignivores ne sont pas une hypothèse exotique : ils deviennent une possibilité sérieuse.
Dans votre discours au client, l’idéal est d’expliquer simplement :
- Les rats et fouines aggravent souvent les problèmes d’humidité (tuyaux abîmés, isolants détruits, trous dans les parois).
- L’humidité ouvre la porte à la mérule et aux champignons dévastateurs pour le bois.
- Traiter uniquement les rongeurs sans s’occuper de l’humidité (ou l’inverse) revient parfois à reporter le problème, pas à le résoudre.
C’est là que votre rôle de « sentinelle du bâtiment » prend tout son sens : vous n’êtes pas seulement là pour poser un appât ou un déshumidificateur, mais pour alerter sur un risque global.
Les erreurs fréquentes à éviter sur le terrain
Face à la mérule, certaines attitudes sont malheureusement courantes… et coûteuses pour le client comme pour la réputation du professionnel.
- Minimiser les signes : « Oh, ce n’est que de la moisissure. » Sauf que la moisissure sur plâtre n’a pas le même impact qu’un champignon lignivore qui dévore les solives d’un plancher.
- Gratter sans documenter : nettoyer le coton blanc pour « faire propre » avant même les photos. On perd des indices précieux pour l’expertise.
- Donner un diagnostic catégorique sans compétence spécifique : affirmer « c’est sûr, c’est de la mérule » ou au contraire « ce n’en est pas » sans analyse. Le bon réflexe est de parler de champignon lignivore suspect ou de champignon structurel potentiel et de recommander une expertise.
- Négliger la ventilation : traiter les rats dans une cave sans mentionner que les bouches d’aération sont bouchées, c’est accepter que l’humidité et les champignons aient le champ libre.
- Omettre la mention dans le rapport : même si vous êtes prudent dans vos termes, ne pas signaler une suspicion que vous avez constatée peut se retourner contre vous si, quelques années plus tard, la maison est gravement touchée.
Un rapport honnête, avec des observations factuelles, des photos et une recommandation claire (« expertise humidité / champignon à prévoir ») est votre meilleure protection… et le meilleur service que vous puissiez rendre au client.
Comment en parler au client sans alarmisme inutile
La mérule fait peur, et parfois à juste titre. Mais inutile de dramatiser ou de prophétiser la ruine de la maison. L’idée est d’adopter un discours calme, technique, mais accessible.
Quelques formulations utiles :
- « J’ai repéré un champignon qui pourrait attaquer le bois. Ce n’est pas mon cœur de métier, mais c’est suffisamment sérieux pour que je vous recommande un avis spécialisé. »
- « Les conditions ici (humidité + bois + manque de ventilation) sont favorables aux champignons lignivores comme la mérule. Je vous conseille de faire vérifier cela, en plus de notre traitement contre les rongeurs. »
- « Ce que je vois sur ces solives mérite d’être contrôlé : bois très friable, filaments blancs. Je vais prendre des photos et noter ceci dans mon rapport. »
L’objectif est double :
- Montrer au client que vous ne fermez pas les yeux sur un risque adjacent.
- Ne pas vous substituer à l’expert mérule, mais jouer votre rôle d’observateur qui déclenche la suite logique.
En pratique, les clients se souviennent longtemps des professionnels qui ont vu plus loin que la simple pose d’un appât ou d’un piège, et qui ont permis d’éviter des travaux catastrophiques.
Prévenir plutôt que subir : les bons réflexes à rappeler
Qu’on lutte contre les rats, les fouines, l’humidité ou la mérule, le meilleur traitement reste la prévention. En fin d’intervention, vous pouvez glisser quelques conseils simples, à la portée du client :
- Surveiller les fuites : vérifier régulièrement les canalisations visibles, les siphons de cave, les tuyaux dans les locaux techniques, surtout après des bruits anormaux (rongeurs) ou des travaux.
- Aérer les caves et vides sanitaires : déboucher les bouches d’aération, ne pas les obstruer avec des cartons, ne pas condamner les grilles « parce qu’il fait froid ».
- Éviter le stockage massif contre les murs : cartons, meubles, bois de chauffage collés aux murs enterrés créent des zones humides, sombres, parfaites pour les nuisibles et les champignons.
- Contrôler l’état du bois : une fois par an, jeter un coup d’œil aux solives apparentes, aux escaliers de cave, aux plinthes du rez-de-chaussée, et s’inquiéter si le bois devient mou, creux ou cubique.
- Appeler tôt en cas de doute : un professionnel qui intervient sur l’humidité ou les nuisibles pourra, à son tour, repérer les signes de champignon et alerter.
En tant que professionnel de terrain, vous êtes souvent la première alarme. Un bruit de rat, une odeur de champignon, un bois qui s’effrite… et c’est tout un réseau de causes et de conséquences qu’il faut envisager.
La mérule n’est pas seulement l’affaire des experts en pathologie du bâtiment. Elle fait partie de cette grande famille de « nuisibles du bâti » qui inclut les rongeurs, les fouines, les insectes xylophages et les problèmes d’humidité. En apprenant à reconnaître ses signes, à bien la photographier et à la signaler, vous renforcez votre pratique, vous protégez vos clients… et vous contribuez à cet équilibre fragile entre l’humain, les structures qu’il construit, et les organismes qui cherchent à s’y installer.